২০২০ সালের কথা। লিওনেল মেসি মাত্রই বার্সেলোনার সে সময়ের সভাপতি হোসে মারিয়া বার্তোমেউর ওপর বিরক্ত হয়ে ক্লাব ছাড়ার ইচ্ছে জানিয়ে বুরোফ্যাক্স পাঠিয়েছেন। তাঁর পরবর্তী ক্লাব কোনটি হতে পারে, সে গুঞ্জনে সবচেয়ে বেশি শোনা গেছে ম্যানচেস্টার সিটির নাম। যাওয়ারই কথা, ম্যান সিটিতে যে কোচের নাম পেপ গার্দিওলা - বার্সেলোনায় মেসিকে 'সর্বসেরা' বানানোয় যাঁর কৃতিত্ব সবচেয়ে বেশি।

২০২১, এবারে বার্সেলোনার সঙ্গে চুক্তি শেষ মেসির। বার্সেলোনার সভাপতির চেয়ারে বদল ততদিনে হয়ে গেছে, বার্তোমেউর জায়গায় হোয়ান লাপোর্তা। কিন্তু বার্তোমেউর রেখে যাওয়া জঞ্জাল সারাতে গলদঘর্ম লাপোর্তা এক চাল চাললেন, মেসির চুক্তি নবায়ন হবে বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েই গেলেন মেসিকে। কিন্তু আগস্টে এসে বার্সা জানিয়ে দিল, লিগের আর্থিক সঙ্গতির নীতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে মেসির চুক্তি নবায়ন সম্ভব নয়।

এবারও মেসির সম্ভাব্য গন্তব্যে ম্যান সিটির নাম ছিল, কিন্তু সিটির তখন মেসিকে কেনার অবস্থা ছিল না। আর্থিক নয়, সে দুরবস্থা সিটির কখনো সম্ভবত আসবেই না। কিন্তু বার্সেলোনার মেসি-বিষয়ক ঘোষণাটা আসার একদিন আগেই সিটি ১০ কোটি পাউন্ডে কিনে ফেলেছিল জ্যাক গ্রিলিশকে, যাঁকে আবার দশ নাম্বার জার্সিটা দিয়েও দিয়েছে। গার্দিওলা পরে আক্ষেপের সুরে বলেছিলেন, তিনি তো জানতেন না যে বার্সা মেসিকে রাখতে পারবে না! মেসি গেলেন পিএসজিতে। প্যারিসে দুঃস্বপ্নের দুই মৌসুম শেষে এখন তো ইন্টার মায়ামিতেই চলে গেছেন ৩৬ বছরের মেসি।

মেসিকে তাই আর বার্সার পর নিজের খেলোয়াড় হিসেবে পাওয়া হয়নি গার্দিওলার। মেসিতে মুগ্ধতা যিনি ক্ষণে ক্ষণে যে কোনো প্রসঙ্গে, কিংবা বিনা প্রসঙ্গেও জানিয়ে দেন, সেই গার্দিওলা মেসিকে সিটিতে পাওয়ার সুযোগ পেলে যে দুহাতে লুফে নিতেন, সেটা বুঝতে সম্ভবত মনোবিদ হওয়ার দরকার পড়ে না।

গার্দিওলা এবার নতুন মেসিকে পাচ্ছেন। আর্জেন্টিনারই নতুন মেসি - ক্লদিও এচেভেরি। অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে গত মাসে আলো ছড়ানো আর্জেন্টাইন প্লেমেকারকে নিয়ে দলবদলের বাজারে গুঞ্জনের শেষ ছিল না, বার্সেলোনাও তাঁর প্রতি আগ্রহী ছিল। কিন্তু বার্সার সে আর্থিক সঙ্গতি তো নেই, সুযোগটা নিয়ে নিয়েছে সিটি।

ইংলিশ বিখ্যাত সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের সাংবাদিক এড অ্যারনস টুইটে লিখেছেন, 'যতটুকু বুঝতে পারছি, ২ কোটি ৫০ লাখ ইউরোতে রিভার প্লেইত থেকে কেনার চুক্তিতে সমঝোতায় পৌঁছে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার চুক্তি অনুযায়ী আরেক মৌসুম আর্জেন্টিনিয়ান ক্লাবটিতে থাকবেন।'

রিভার প্লেইতে এচেভেরির রিলিজ ক্লজই ২ কোটি ৫০ লাখ ইউরো। তাঁকে পেতে বার্সেলোনা আর্জেন্টাইন ক্লাবটিকে প্রস্তাব দিয়েছিল এভাবে যে, তারা রিলিজ ক্লজের অর্থের চেয়ে বেশিই দেবে, তবে তা একবারে দিতে পারবে না। কয়েক কিস্তিতে দেবে। রিভার প্লেতের কাছে এর চেয়ে সিটির প্রস্তাবই বেশি গ্রহণযোগ্য মনে হয়েছে। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেসকে ম্যান সিটিতে নিয়ে যাওয়ার পেছনে যিনি কাজ করেছেন, সেই এজেন্টই এচেভেরির দলবদলেও দুই ক্লাবের সমঝোতায় সাহায্য করেছেন বলে জানা গেছে।

এচেভেরি নিজে আদর্শ মানেন মেসিকে, তাঁর বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার ধরনেও মেসির সঙ্গে মিল পাওয়া যায়। অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলে জয়ের পথে হ্যাটট্রিক করেছিলেন এচেভেরি।